La côte Caraïbe est physiquement séparée du reste du pays par les sommets de la Cordillera de Talamanca et les pics volcaniques de la Cordillera Centrale.
Ici, la jungle et la mer sont unies par une longue plage de sable fin formant un arc de cercle presque ininterrompu entre la frontière du Nicaragua et celle du Panama.
La région, qui ne connait pas de saison sèche, est couverte de marais quadrillés de cours d’eau et nord et d’une forêt tropicale humide luxuriante au sud.
La route qui mène à Limón depuis San José traverse le majestueux Parc National Braulio Carrillo. Ce point annonce une belle traversée en direction des terres basses des Caraïbes, marquée par un changement significatif de température et de paysage.
La région la plus exubérante de Limón est sans doute le Parc National de Tortuguero, situé au nord de la province et constitue une vaste étendue d’espace protégé. Ses canaux vous laisseront un souvenir inoubliable, notamment parce que cette « forêt amazonienne » en miniature est le lieu de ponte privilégié des tortues vertes.
À elle seule, la région regorge de toucans, aigrettes, trognons, perroquets, hérons et autres espèces d’oiseaux aquatiques. Quant aux différents animaux observables, notons entre autres les singes hurleurs et les capucins, les paresseux, les tortues de mer (quatre espèces), les tortues d’eau douce, les caïmans, les iguanes, les lézards et les grenouilles venimeuses.
Les plus aventureux s’enfonceront quant à eux dans la réserve biologique Hitoy Cerere, une région verdoyante car la plus arrosée de cet écosystème.
Puerto Limón, ou simplement Limón, est la capitale de la province du même nom. Lors de l’arrivée du navigateur Christophe Colomb, le 18 septembre 1502, le site portait le nom de Cariari, alors un ancien village autochtone. Colomb y mouilla ses navires afin de les réparer, y séjournant ainsi plusieurs jours. Aujourd’hui, la ville de Puerto Limón est le plus important port du pays, malgré que ce dernier ait vu ses activités diminuer considérablement depuis quelques années.
Ceux qui effectuent la superbe et enivrante descente du très populaire Río Pacuare verront leur journée se terminer aux abords de Siquirres, sous le pont de la route principale. Une autre célèbre rivière coule juste au nord le Río Reventazón, autre petit paradis de la descente de rivière et du kayak.
Du petit village de Cahuita, situé à 43 km au sud de Puerto Limón, avec ses quelques rues revêtues de sable, ses petits hôtels et restaurants sympathiques et, surtout, la mer des Caraïbes pour toile de fond, se dégage un charme indéniable. Il y règne une atmosphère détendue, et chacun déambule allègrement en jetant un petit coup d’œil sur les autres, histoire de fraterniser un peu.
Cahuita, ville typique des Caraïbes, est devenue un point de destination touristique, non seulement pour l’essence de sa culture mais également pour la beauté du Parc National de Cahuita, qui protège une grande étendue du récif corallien. Les eaux tranquilles de l’endroit sont un bon point pour les amoureux de la plongée-tuba; le spectacle subaquatique y est merveilleux, composé d’une large chaîne de récifs formés de plusieurs sortes de coraux habités eux-mêmes par une immense variété de poissons tropicaux.
Entre Puerto Viejo et Manzanillo, la côte est parsemée de magnifiques plages de sable blanc où la détente et la baignade comptent parmi les meilleures de tout le pays. Cependant, il est toujours bon de s’informer au préalable des conditions de baignade car, à certaines périodes de l’année, les vagues et les courants sont trop forts pour pratiquer une natation sécuritaire.
La région caraïbe est également un véritable creuset culturel : la plus grande communauté chinoise vit à Puerto Limón ; plus au sud, les réserves de Coclès Keköldi, Talamanca Cabecar et Bribrí abritent certaines des dernières communautés amérindiennes du pays.
Descendant des immigrants Jamaïcains ou Barbadiens venus travailler dans les plantations de bananes, plus d’un tiers de la population est d’origine afro-caraïbe célébrant leur éritage aux sons du reggae et du calypso et au rythme des carnavals, le tout relevé par une cuisine épicée.
La cuisine, le calypso, les carnavals hauts en couleur et le patois local : ce melting-pot à lui seul justifie amplement un séjour sur la côte caraïbe.
- Observer les paresseux accrochés dans les arbres, le long des canaux du Parque Nacional Tortuguero
- Surfer sur la Salsa Brava, au large de Puerto Viejo de Talamanca
- Aller à la rencontre des amérindiens Keköldi, Cabecar et BriBri
- Ecouter les accords du calypso et se laisser séduire par le charme des caraïbes à Cahuita
- Se promener à vélo au cœur du Refugio Nacional de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo