Tortuguero, Limon et Puerto Viejo : la côte Caraïbe du Costa Rica
Au Costa Rica la côte Caraïbe est physiquement séparée du reste du pays par les sommets de la Cordillère de Talamanca et les pics volcaniques de la Cordillère Centrale. Ici, la jungle et la mer sont unies par une longue plage de sable fin formant un arc de cercle presque ininterrompu entre la frontière du Nicaragua et celle du Panama.
Diversité culturelle
Plus d’un tiers de la population est d’origine afro-caraïbe (descendant des immigrants Jamaïcains ou Barbadiens venus travailler dans les plantations de bananes) célébrant leur héritage aux sons du reggae et du calypso et au rythme des carnavals, le tout relevé par une cuisine épicée.
La plus grande communauté chinoise du Costa Rica vit à Puerto Limón.
Plus au sud, les Réserves Indigènes de Yorkin, Keköldi, Talamanca Cabecar et Bribrí abritent certaines des dernières communautés amérindiennes du pays.
La cuisine, le calypso, les carnavals hauts en couleur et le patois local : ce melting-pot à lui seul justifie amplement un séjour sur la côte caraïbe.
Faune et Flore
À elle seule, la région regorge de toucans, aigrettes, trogons, perroquets, hérons et autres espèces d’oiseaux aquatiques.Quant aux différents animaux observables, notons entre autres les singes hurleurs et les singes capucins, les paresseux, les tortues de mer, les dauphins, les caïmans, les iguanes et les grenouilles.
Limón ou Puerto Limón
Puerto Limón, ou simplement Limón, est la capitale de la province du même nom. Lors de l’arrivée du navigateur Christophe Colomb, le 18 septembre 1502, le site portait le nom de Cariari, alors un ancien village autochtone. Colomb y mouilla ses navires afin de les réparer, y séjournant ainsi plusieurs jours. Aujourd’hui, la ville de Puerto Limón est le plus important port du pays, malgré que ce dernier ait vu ses activités diminuer considérablement depuis quelques années.
Parc National de Tortuguero
La région la plus exubérante de la province de Limón est sans doute le Parc National de Tortuguero, situé au nord du littoral Atlantique et constitue une vaste étendue d’espace protégé. Ses canaux vous laisseront un souvenir inoubliable, notamment parce que cette « forêt amazonienne » en miniature est le lieu de ponte privilégié des tortues vertes.
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Puerto Viejo et Playa Coclès
Entre Puerto Viejo et Manzanillo, la côte est parsemée de magnifiques plages de sable blanc où la détente et la baignade comptent parmi les meilleures de tout le pays. Cependant, il est toujours bon de s’informer au préalable des conditions de baignade car, à certaines périodes de l’année, les vagues et les courants sont trop forts pour pratiquer une natation en tout sécurité.Punta Cocles possède un petit récif de corail. Tout au long de la plage, les touristes peuvent profiter de la location de planches de surf et de vélos. À Puerto Viejo, des locations de chevaux et de motos permettent d’explorer la plage ou de parcourir celles qui se trouvent plus au sud.
Réserve Gandoca Manzanillo
Le Refuge National Gandoca-Manzanillo fut créé en octobre 1985. Le parc est constitué d’une mosaïque d’habitats qui se prolonge dans la mer où se reproduisent plusieurs espèces de tortues marines. A terre, la réserve abrite un marécage de mangroves et une forêt tropicale humide. Lamantins et dauphins tucuxi peuplent les lagons et les estuaires qui sont également d’importants lieux de reproduction des requins, des poissons et des langoustes. Différents sentiers accueillent les randonneurs, entre jungle et plage.
Cahuita
Du petit village de Cahuita, situé à 43 km au sud de Puerto Limón, avec ses quelques rues revêtues de sable, ses petits hôtels et restaurants sympathiques et, surtout, la mer des Caraïbes pour toile de fond, se dégage un charme indéniable. Il y règne une atmosphère détendue, et chacun déambule allègrement en jetant un petit coup d’œil sur les autres, histoire de fraterniser un peu. Cahuita, ville typique des Caraïbes, est devenue un point de destination touristique, non seulement pour l’essence de sa culture mais également pour la beauté du Parc National de Cahuita, qui protège une grande étendue du récif corallien. Les eaux tranquilles de l’endroit sont un bon point pour les amoureux de la plongée-tuba ; le spectacle subaquatique y est merveilleux, composé d’une large chaîne de récifs formés de plusieurs sortes de coraux habités eux-mêmes par une immense variété de poissons tropicaux.
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Fleuve Pacuare
Ceux qui effectuent la superbe et enivrante descente du très populaire Río Pacuare verront leur journée se terminer aux abords de Siquirres, sous le pont de la route principale. Une autre célèbre rivière coule juste au nord le Río Reventazón, autre petit paradis de la descente de rivière et du kayak.
Cuisine Afrocaribéenne
La cuisine du littoral atlantique du Costa Rica manie les épices à la perfection et porte l’empreinte jamaïcaine des nombreux insulaires installés dans la région. La mer apporte chaque jour sa moisson de crevettes et de langoustes préparées en currys et ragoûts relevés au piment, au gingembre et aux piments antillais. Le lait de la noix de coco est très utilisé dans les cocktails, bus dans la coque, il se révèle très rafraichissant.
Ponte des tortues luth à Gandoca
Une occasion unique d’assister à la ponte des tortues luth qui se rassemblent sur les plages des Caraïbes. Bien que présente dans toutes les mers du monde, les tortues luth (le plus grand reptile de la planète) sont en voie de disparition. Elles sont essentiellement victimes de la pêche industrielle, du braconnage des œufs, et de la pollution par les sacs plastiques.
Les Indiens Bribri de Yorkin
Yorkín est le nom d’une rivière qui prend sa source dans le Parc International La Amistad, mais du côté panaméen. En la remontant, on accède à la communauté indigène de Yorkin uín où la présence d’aménagements permet au visiteur de vivre une expérience unique, qui puisse à la fois allier la beauté de la rivière à la connaissance et à l’intégration au sein de cette communauté exemplaire. Celle-ci cultive ses propres aliments et pratique le troc de bananes et de cacao contre d’autres produits. Cette communauté sert de point de départ à la visite d’eaux thermales, de cascades ou encore d’autres lieux parmi lesquels le Cerro Buena Vista, etc. A Yorquín, l’achat d’artisanat local constitue un beau souvenir de voyage.
Les Indiens Bribri de Kekoldi
Située près de Puerto Viejo, cette réserve est très importante pour les activités qu’elle y développe. Les indigènes Bribris qui y vivent offrent aux touristes une grande gamme de services. Ils élèvent des iguanes verts, fabriquent des pièces d’artisanat autochtone telles que des arcs et des flèches en bois, des sacs, des filets, des hamacs et des paniers, etc. A l’intérieur de la réserve, des sentiers permettent d’observer les richesses de la faune et la flore ; deux tours d’observation permettent également d’observer les oiseaux, et en particulier, le phénomène des migrations de rapaces qui vont et viennent entre le nord et le sud du continent, de janvier à février et d’octobre à novembre. Au total, 17 espèces de rapaces ont été dénombrées. Parmi les plus connues, des aigles, des éperviers et des faucons. Apercevoir en un seul jour des milliers d’oiseaux est un phénomène absolument spectaculaire. La réserve abrite enfin la superbe cascade du Río Cocles que l’on peut visiter en compagnie de guides locaux.
Parc National Braulio Carrillo
La route qui mène à Limón depuis San José traverse le majestueux Parc National Braulio Carrillo. Ce point annonce une belle traversée en direction des terres basses des Caraïbes, marquée par un changement significatif de température et de paysage.
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Réserve Biologique Hitoy Cerere
Les plus aventureux s’enfonceront quant à eux dans la réserve biologique Hitoy Cerere, une région verdoyante car la plus arrosée de cet écosystème.
Archipel de Bocas del Toro, au Panama
Prolongez votre voyage vers le Panama et découvrez l’Archipel de Bocas del Toro, depuis la frontière de Sixaola, à une heure à peine de Puerto Viejo de Talamanca.
• De Tortuguero à la Péninsule d’Osa