Ce parc national de 14.161 hectares porte le nom d’un volcan en activité (le Rincón de la Vieja, 1.895 mètres), au cœur d’un massif volcanique qui compte plusieurs autres sommets, dont le plus élevé est le Santa Maria (1.916 mètres).

La région est parsemée de fumerolles, de sources tièdes et de petites mares crachant de la boue centrée assez pestilentielle (l’odeur du souffre est très forte). Des sentiers aménagés bien entretenus, bien que parfois très raides, permettent d’accéder à ces paysages incroyables.

Le parc fut crée en 1973 pour protéger les 32 rivières et torrents qui prennent leur source là sur une importante ligne de partage des eaux.

Son emplacement relativement isolé signifie que la nature, qui se raréfie partout ailleurs, est omniprésente ici.

Depuis la fin des années 1960, une activité volcanique est fréquemment enregistrée, la dernière éruption de vapeur de cendres datant de 1997.

Les visiteurs traversent ainsi une belle variété d’habitait au gré de l’ascension des volcans, même si la majorité des arbres du parc sont caractéristiques des forêts tropicales sèches du Guanacaste.

En outre, c’est dans ce parc qu’est le plus largement représentée la fleur nationale, l’orchidée couleur pourpre ou lilas, appelée la Guaria Morada.