Braulio Carillo est un joyau naturel vaste et luxuriant qui mérite à lui seul d’être exploré. Il se situe à 20 kilomètres seulement au nord-est de San José.
Craignant un étalement urbain excessif et une déforestation massive si l’accès à ce territoire devenait trop facile, on décida de protéger cette région en créant, le 15 avril 1978, le Parque Nacional Braulio Carrillo, du nom du troisième président du Costa Rica, à l’origine de la culture du café.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le parc doté d’une rare biodiversité demeure une région très sauvage et peu explorée, notamment en raison des hautes montagnes, de la densité de la végétation.
Le Parc, qui couvre une superficie de 45 899 hectares, est constitué d’une dense forêt pluviale, de plaines couvertes de brumes et de sommets montagneux impressionnants d’où s’écoule une grande partie de l’eau nécessaire aux diverses cultures et à l’approvisionnement des habitants de la Vallée centrale.
Les précipitations abondantes constituent un autre trait de ce parc et contribuent ainsi à son aspect luxuriant. 4 500 mm de précipitations annuelles alimentent les nombreuses rivières qui serpentent dans cette zone ainsi que les innombrables et pittoresques chutes d’eau.
La région la plus basse du parc se situe à 36m d’altitude, tandis que la plus haute atteint 2906m, soit le sommet du volcan Barva. En basse altitude, la moyenne des températures grimpe entre 25ºC et 30ºC, alors qu’en montagne elle descend à 15ºC. Bien qu’il y pleuve très souvent, notamment en montagne, la saison sèche s’étend de janvier à avril. Le parc bénéficie par ailleurs d’une flore exceptionnelle. Dans ses sept zones de vie écologique, allant de la forêt tropicale humide à la forêt pluvieuse des montagnes, on dénombre quelque 6 000 espèces de plantes. Le “parapluie du pauvre” (Gunnera insignis), des fougères, des héliconias, des palmiers, des broméliacées, peuplent ce parc verdoyant. Cette diversité s’applique également à la faune du parc, où l’on a observé plus de 100 espèces d’amphibiens et de reptiles (le serpent matabuey par exemple), ainsi que 135 espèces de mammifères, entre autres le puma, l’ocelot, le jaguar, le singe capucin, le singe hurleur, le tapir et le paresseux.
On dénombre au moins 150 espèces d’oiseaux parmi lesquelles nous pouvons mentionner les toucans, les aras, le fameux quetzal alors que les aigles et les coracines ornées se font plus rares.
Une autre caractéristique du Parc National Braulio Carillo est qu’il renferme 3 volcans inactifs. Le plus célèbre est le volcan Barva qui a plusieurs cratères et qui atteint 2906 mètres, mais il y a aussi 2 autres volcans moins connus : Le Cacho Negro (2250 mètres) et le Zurquí. Braulio Carrillo constitue le parc costaricien à la plus grande chaîne d’altitude.