Géographie
Situé dans l’isthme centraméricain et délimité par le Nicaragua au nord (309 km de frontière) et le Panama au sud (330 km de frontière), le Costa Rica longe la mer des Caraïbes à l'est et l'océan Pacifique à l'ouest. Il s’étend sur une superficie de 50 900 km².
Les deux océans Atlantique et Pacifique (1.290 km de côtes) et la présence d’une chaîne montagneuse volcanique qui le traverse du nord-est au sud-est (point culminant le mont Chirripó à 3 820 mètres) ont façonné la richesse écologique du pays.
Un haut plateau divise les cordillères au centre, bordé de basses terres côtières à l'est et à l'ouest
Plus de la moitié de la population vit sur cette plaine, au fertile sol volcanique. Mangroves, marais et plages de sable caractérisent la côte caraïbe, de 212 km de long.
Plus découpée et plus rocheuse, la côte pacifique s'étend sur 1 016 km, ponctuée de golfes et de péninsules.
La géographie du pays explique la concentration de sa population sur le plateau central (altitude moyenne de 1.000 à 2.000 m). Les problèmes de communication entre le Pacifique et l’Atlantique, l’utilisation des sols fertiles qui représentent moins de 20% de la surface du pays, font du Costa Rica un pays de tradition agricole plus que maritime.
Le pays est divisé en 7 provinces (San José, Alajuela, Heredia, Cartago, Guanacaste, Puntarenas, et Limon), elles-mêmes divisées en 81 cantons, puis en 463 districts.
Chaque canton est géré par un Conseil Municipal dont les membres sont élus au suffrage universel et un Maire élu également au suffrage universel.
Le Costa Rica est un pays tropical et ne connaît que deux saisons : humide et sèche.
La saison sèche dure généralement de fin décembre à mi-avril; la saison humide dite «verte» couvre le reste de l'année. Lors de la saison des pluies, il fait généralement beau le matin et pleut l’après-midi.
Dans toute la zone Pacifique et le Guanacaste, la saison des pluies a lieu entre mars et la fin du mois d’octobre, début du mois de novembre, et dans les Caraïbes, les pluies fraîches arrivent de mai à décembre, à l’exception des mois de septembre et octobre durant lesquels s’installe un court et agréable "été".
Les changements de température sont constants et, dans un pays où les distances sont si courtes, il n’est pas rare de le percevoir plusieurs fois en une seule journée. De par sa localisation géographique, ses conditions climatiques, la présence de cordillères, de montagnes et de vallées, le pays compte différents microclimats donnant naissance à différents types de végétation. La côte caraïbe reste humide tout au long de l'année. Les températures varient peu avec une moyenne de 21°C la nuit et de plus de 30°C pendant la journée. Seule l'altitude marque les différences.
San José, à 1 150 mètres, vit ce que les Ticos (surnom affectueux que se donnent les habitants) appellent un éternel printemps, avec un minimum de 15°C et un maximum de 26°C.
Les températures sont plus élevées sur la côte Pacifique. En basse altitude, l'humidité peut devenir oppressante.
Le Costa Rica occupe seulement 0,03% de la superficie terrestre (51.100 km²), mais, il concentre à lui seul près de 6% de la biodiversité mondiale.
Sa diversité naturelle d’espèces et d’écosystèmes, s’explique en partie grâce à son emplacement géographique : situé entre les ensembles continentaux de l’Amérique du Nord et de l’Amérique du Sud, ce qui lui a permis, pendant des milliers d’années, d’être au cœur d’innombrables espèces animales et végétales.
D’autres facteurs jouant en sa faveur sont : la largeur de ses côtes (255 km de côte caribéenne et 1 103 km de côte Pacifique), une chaîne montagneuse qui fournit de nombreux microclimats et une mer territoriale de 589.000km².
Le Costa Rica abrite une avifaune exceptionnelle : plus de 200 espèces d’oiseaux migrateurs venus d’Alaska ou d’Australie hivernent et près de 850 espèces ont été recensées sur son sol. Les oiseaux arborent toutes les couleurs imaginables, de l’ara maco rouge vif aux colibris aux reflets irisés, sans parler du quetzal qui se plait tout particulièrement dans les forêts de nuages.
Hormis les singes et les paresseux, animaux les plus facilement repérables, on dénombre près de 650 espèces animales qui toutes demandent patience et discrétion aux promeneurs avant de se laisser observer ; certaines ne sont visibles nulle part ailleurs.
Les reptiles sont bien représentés, avec des serpents (dont le redoutable fer-de-lance), des lézards et des iguanes, des crocodiles et des caïmans et, enfin, les grosses tortues marines qui viennent pondre sur les plages.
La biodiversité végétale est également très grande. A elles seules, les orchidées comptent quelque 1 300 espèces, dont la plus connue est la Guaria Morada, fleur nationale du Costa Rica, qui fleurit en mars.
Pénétrer pour la première fois dans une forêt tropicale humide constitue une expérience surprenante. Les habitats classiques se divisent en plusieurs strates de végétations se superposant, des immenses arbres bouchant complètement le ciel aux plantes rampantes vrillant au sol.
Les parcs nationaux couvrent environ 12% du pays ; les réserves forestières et les territoires dévolus aux Indiens constituent des espaces protégés et représentent 27% du territoire costaricain.